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Efedra

Las efedras son subarbustos dióicos con tallos delgados y angulosos y hojas reducidas a escamas. Las flores masculinas se agrupan en amentos amarillentos, las flores femeninas se reducen a los óvulos rodeados de brácteas, rojas y carnosas cuando maduran. Las especies que presentan interés son todas de origen asiático, pero el género, que comprende varias decenas de especies, está presente en todos los continentes.

Las diferentes especies de efedra en la actualidad, casi no se utilizan para la extracción de efedrina. La efedrina y sus sales sólo se emplean en la formulación de “jarabes pectorales” (broncodilatadores). Esta amina también forma parte de la composición de disoluciones para instilaciones nasales utilizadas en caso de rinorrea (vasoconstrictora). La utilización prolongada puede originar la aparición de rinitis yatrogénica (y también, aunque más raramente, una hipertensión arterial iatrogénica). En los niños, puede existir riesgo de depresión del S.N.C. y de reacciones cardiovasculares. La actividad simpaticomimética del tallo proporciona propiedades lipolíticas y anorexígenas utilizadas en caso de exceso de peso.