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Harpagofito (Harpagophytum procumbens)

Harpagophytum procumbens es una planta herbácea vivaz con hojas opuestas y grandes flores tubulosas de color rojo violeta persistente. El fruto es una cápsula leñosa provista de espinas terminadas en una corona de ganchos acerados que le han dado el nombre popular de “garras del diablo”, ganchos o garfios.

La planta es específica del sur del continente africano (entre 15º y 30º de latitud sur): crece de forma espontánea en las zonas colindantes con el desierto del Kalahari (Namibia, Bostwana y, en Sudafrica, en la provincia del Cabo y el Transvaal) donde se concentra alrededor de los puntos de agua.

Los trabajos publicados indican la posibilidad de una actividad interesante en el caso de afecciones reumatológicas crónicas benignas. La ausencia de efectos secundarios así como una muy buena tolerancia gástrica permiten el consumo de la droga durante períodos largos, sola o en asociación con otros medicamentos, permitiendo disminuir las dosis habitualmente preconizadas. Para las otras indicaciones mencionadas por algunos autores (hipocolesterolemiante, hipoglucemiante) parece que no existe ninguna experiencia farmacológica que permita negarlas o confirmarlas.

En España se autoriza el uso de esta planta para dolores reumáticos, procesos inflamatorios articulares, gota.